梁元生教授于中大分别取得历史系文学士(1972)及哲学硕士(1974)学位，后远赴美国加州大学（圣巴巴拉校区）深造，于1980年取得博士学位，毕业后曾于新加坡国立大学及美国加州州立大学任教。1992年，梁教授回归母校，出任历史系教席，九十年代末，在梁教授的倡议下，中大历史系率先引入西方公众史学，设立了全港首个强调结合历史知识、理论和实践的公众史学课程。除教务外，梁教授一直积极参与大学和崇基学院在学术政策及行政方面的工作，曾任大学校董、大学教务会成员、文学院院长、崇基学院院长等，贡献良多，备尽贤劳。梁教授现为中大崇基学院的荣誉院务委员、历史系荣休教授及中国文化研究所当代中国文化研究中心主任。

自修读本科以来，梁教授便与中大文学院结缘，上任院长之时论及文学院的发展，明言“文学院之‘文’，意义深长”，包括注重文学、人文、文化的学习与发扬，并强调“文学院的使命在于培育‘斯文’，即变化气质，孕育和培养有素质、有教养、有性格和有品味的‘中大人’”。

梁教授专研中国近代史、中国的儒学与基督教、海外华人社会（美国及东南亚），以及上海、香港与新加坡的城巿文化。他著述甚丰，并出任多份学术期刊的编辑成员，其代表著作有：《林乐知在华事业与万国公报》(香港中文大学出版社1978)、《宣尼浮海到南洲：儒家思想与早期新加坡华人社会史料汇编》(香港中文大学出版社1995)、《上海道台研究：转变社会中之联系人物，1843-1890》(Singapore University Press、University of Hawaii Press，英文1990；上海古籍出版社，中文译本2003)、《十字莲花：基督教与中国历史文化论集》(基督教中国宗教文化研究社2004)、《新加坡华人社会史论》(新加坡国立大学中文系；八方文化创作室2005)、《基督教与中国》(宇宙光2006)、《世界历史上的新秩序及其合法性之比较研究》(香港中文大学出版社，英文2007)、《晚清上海：一个城市的记忆》（香港中文大学出版社2009）及《边缘与之间》（香港三联书店2010）。除学术著作外，还著有散文集《施榆集》(香江出版公司1998)及编辑中国教会大学历史文献丛书(1997-1999)多种。