是次研究旨在記錄香港犯罪片在《英雄本色》前的歷史，研究提出這時期的香港犯罪片屬於「犯罪寫實主義」。這概念一方面暗示描繪香港社會現實（包括罪案）的電影被政府審查的風險較高，另一方面亦暗示犯罪電影從以前到現在一直挑戰「寫實主義」的定義。本書透過廣泛的檔案研究，探討香港電影研究幾個被忽視的主題，包括 1980 年之前犯罪片與其他電影類型的不斷演變、殖民電影審查制度對該電影類型的影響，以及「寫實主義」在香港犯罪電影史上的重要地位和爭議。