人类学是研究人及其文化的学科。人类在不同环境中创造出不同的社会、政治、经济制度和宗教体系,而人类学者则通过比较研究,找出这些文化制度之间的异同,从而探求人类存在的本质。
在许多人看来,人类学是研究「远古风俗传统」及「奇异部落」的学科。这是一种误解。现时的人类学者大多研究工业社会及当代社会现象。
香港人类学者研究的议题举例:
人类学重视社会错综复杂的全貌,以系统的研究方法,探讨文化生活的不同面向。人类学使用社会科学中质化与量化方法进行研究,尤其重视理解人们自身的观念,强调与人互动,通过直接观察与深入访谈,了解人们在其社会生活中的行为和想法。对于已经不复存在的文化,我们则通过考古学的方法进行研究。