「未做FYP之前，只知道鴉片就是一種毒品，危害健康、禍害社會；在研究之中，多了角度去認識鴉片的生產、使用和貿易，與19至20世紀的香港的關係。」Candy Chan是人類學系四年級的同學，剛剛完成的畢業習作（Final Year Project, FYP）以鴉片煙罐為研究對象。「一開始是我的指導老師黃慧怡教授提議，我再看了一些資料，發覺鴉片是一個牽涉到香港、英國、印度、美國的跨國歷史現象，很有趣，就決定以此為研究主題。」
鴉片罌粟（Papaver somniferum）彩繪，資料來源：Franz Eugen Köhler, 1887
Candy介紹，鸦片罐是一種小型陶器，用於容納鴉片煙膏。「當時的人購買一罐罐的鴉片煙膏，每次吸食的時候就用針撩一點出來，放進煙槍裡，一罐大概就是一兩天的用量。鴉片罐的體積很小，大部分沒有什麼特別的花紋，看上去是比較平平無奇的。關於它的使用暫時未找到很多資料記載，目前也很少相關研究。而我之所以會著眼於鴉片罐，是因為這其實是香港出土的、有關鴉片的用具中的主要部分。一些其他用具，例如煙槍，因為是由竹子製成，難以保存下來。」
那麼，Candy是如何進行研究，又有什麼發現呢？「我看了幾百個鴉片陶罐。一部分，是向古物古蹟辦事處申請，看香港出土的罐；其中最多的來自沙中線宋皇臺站地盤發現的聖山遺址，發掘到四百幾件比較完整的鴉片罐，也有很多碎片。在這一批罐裡面，除了比較簡樸的之外，也有一些是黑釉，有人推測在此處發現較多，是因為地理位置靠近九龍寨城。另一個找到較多鴉片罐的地點是新田大夫第，很可能是當時的士紳階層在大夫第吸食鴉片所遺留下來的，那裡找到的罐反而全都沒有裝飾。另一部分，是在歷史博物館看捐贈得來的收藏品，這些鴉片罐比較精美、材質以黃銅為主，體積也比較大，與美國加州出土的鴉片銅罐非常相似。」
香港煙膏品牌的標記:「香港合隆」、「香港華興」、「上環福隆」、 「上環麗源」(左至右)，資料來源：Chinese in Northwest America Research Committee, 2019
Candy觀察不同考古遺址出土的鴉片罐實物，進行分類，由此比較其時不同群體吸食鴉片的喜好、習慣之異同。「在香港出土的鴉片罐，部份是黑釉陶罌，底部亦會有品牌名稱，但是牌子非常多，只有部分重複，有些甚至是沒有牌子的。在加州出土的鴉片罐，就比較集中，主要是刻有上環福隆和上環麗源這兩個來自香港的牌子。可以見到，當時香港的人，尤其是經濟上差一點的，可能會購買小作坊生產的無牌私煙。但在加州，華人出洋打工，除了賺錢寄回家鄉之外，很大一部分閒暇時間就是在吸食鴉片，他們是非常注重品牌的。」
於香港歷史博物館進行器物考察
在閱讀相關文獻資料的過程中，Candy發現，時人有關鴉片的文化和實踐，與現時的印象可以截然不同。「對於當時的人來說，吸食鴉片是一種補充體力、放鬆身心、享受生活的娛樂活動，也是一種社交方式。一些上流人士，甚至會自行聘請煮煙師傅，在家中製作熟鴉片，有一整套精美的工具、很優雅的環境，邀請客人來一起『鑑賞』鴉片，來展示自己的財力和品味。」由鴉片罐這一鴉片產業鏈條上的小小物件出發，Candy逐漸以更加宏觀的視角來理解鴉片。「這是一個很大的跨國產業。在印度種植的罌粟，製成生鴉片，其中接近四分之三運送到香港；香港的鴉片作坊，將生鴉片加水，熬製成呈濃稠膏狀的熟鴉片，稱為煙膏，然後就裝進我研究的這些鴉片罐裡。鴉片在當時算是合法的商品，亦很容易獲得。當時認為香港的水源優質，因此生產的熟鴉片質素較高。曾有歷史學家指出，香港成為英國殖民地的其中一個關鍵因素是鴉片貿易，它的本地消費和貿易出口，是殖民政府在開埠初年的重要收入來源，佔1860年至1890年總收入的四分之一。」
Candy在中學時修讀中史，之所以報讀中大人類學系，是源自對考古的興趣。「一開始別人聽到考古，會覺得好悶或是不太認識。我自己呢，是越讀越覺得很有興趣，因為考古學和人類學的很多東西，不只是看書或者老師告訴你，而是有實物可以上手觀察，或是在田野中親身體驗。」畢業習作這個第一次自己完成一項獨立研究的機會，亦令Candy很有成就感。「對我來說真的是第一次做research，和平時做assignment很不同。平時會上網搜尋一下其他人的論文，然後再做功課；但現在真的是由零開始、從頭開始想，自己去做研究——做FYP，你不會想做其他人已經做過的題目的嘛！遇到一些問題，或是有一些research gap沒有現成文獻的時候，就要自己去想，怎樣可以找到一些有用的資料來做分析呢？那幾百個小小的鴉片罐，我也是逐一去觀察、記錄，學習怎麼樣畫分型圖。這一年的時間裡，我經常和家人、朋友分享FYP的進展，他們都覺得有趣，對於人類學、考古學也認識多了。雖然過程比較辛苦，最後還是幾滿足的。」