「在香港和去日本旅行的時候，都去過maid café，感覺裡面工作的女孩子很有自信，穿著可愛的服飾，有點像主題樂園一樣，很努力地營造一個輕鬆愉快的氣氛，但又不是完全公式化，令我覺得這個空間幾特別。」大學期間，Mercy在一間maid café（以女僕主題的餐廳）兼職工作，畢業習作亦以此為題。「這一行的流動性很高，我做了兩年多，已經算是比較長的時間。我本身不是很喜歡說話的人，但工作的時候又一定要和客人交談，一開始其實很辛苦，覺得『我做緊啲咩』。後來越做越開始找到自己在店裡的位置、可以發揮的地方，慢慢感到『有做到呢份工真係好』。畢業習作也是問自己和其他還在做maid的朋友，為什麼這份工作條件不是很好，但又很難quit（辭職）？」
女僕的工作流程是怎樣的呢？「客人來到，我們會去電梯口迎接，打招呼說『お帰りなさいませ、ご主人様！』，帶他們入座，詳細地介紹規則和菜單，例如不可以私自用手機拍攝女僕、不可以和女僕有身體接觸、哪些餐點會有畫盤服務、我們推介什麼套餐這樣。上菜的時候我們會施魔法，『美味しくなれ～美味しくなれ～萌え萌えキュン！』， 讓食物變得美味。這是最基本、經典的魔法，每一位女僕也會創作有個人特色的魔法咒語。如果是蛋包飯或者班戟，我們會用茄汁或朱古力醬畫上客人喜歡的動物或者動漫角色來裝飾。空閒的時候我們也會自己練習一下，客人是用來打卡的嘛，都要畫得好少少。吃飯前後會和客人聊天，『你叫什麼名字？』、『今日和朋友一起上來，是放假嗎，一會去哪裡玩？』、『平時都在看什麼動畫？』、『開關了去計劃哪裡旅行？』之類的，一開始不知道講什麼，做久了就知道通常都是聊一些開心的話題。如果店裡不太忙的話，我們會拿些桌游出來和客人一起玩。另外還有表演，一種是店裡的常規節目，另一種是客人可以點選的，通常是唱歌或者跳舞。一位maid表演的時候，其他maid也會幫忙派應援棒、帶應援，台上唱到某一句台下也會回一個口號，盡量令到氣氛熱烈一點。之後大部分客人都會購買照片，用即影即有相機和女僕合照，會做一些平時會覺得害羞的可愛拍照動作，例如貓貓、心心這樣。然後我們會一邊在相紙四周畫上裝飾，也算是一個小小的表演，一邊和客人聊天，『今天怎麼樣，玩得開心嗎？』、『食物合口味嗎？』最後送客人出門，可能會請他們在寫一下留言簿，陪他們等電梯到，再聊幾句，然後說再見。做得到的都會盡量做，希望讓客人有賓至如歸的感覺。」
Mercy表示，這間餐廳消費不算太高，以一節90分鐘，一個套餐包含主食、飲品和一張照片為例，大約收費是150元。「老闆的說法是希望門檻不要太高，可以多點人來體驗，我們還有平價學生餐呢！行內其他餐廳有不同的做法，例如有些只供應飲品沒有主食。這一間是對餐飲比較在意的，所以相應地，maid也要負責下單、出菜、製作飲品、洗碗等普通餐飲業的工作。」Mercy介紹，女僕的薪資，主要由底薪和提成兩部分組成。「底薪差不多就是最低工資，比普通餐飲業樓面還要低。拍照和表演的收入會和餐廳分成，因為是逐單計錢，會有少少跑數的感覺。如果和同輩相比，人家影的相很多而我很少，就會覺得自己好像很不受歡迎、很大壓力。而且只計當值的時數，其實會有很多無償勞動，例如當完值留下來幫忙清潔、收鋪，有時拍了比較多即影即有的照片，要帶回家繼續畫裝飾。還要經營社交媒體，有時放工之後客人傳訊息給你，也要酌量回覆一下。」Mercy說，在旁人看來，這份工作可能就是幾個可愛的女生，穿著可愛的衣服，和客人聊聊天，很輕鬆。但在她的真實經驗中，工作條件和待遇其實並不那麼好。
在女僕餐廳，會遇到怎樣的客人呢？「我也是在這里工作之後才發現，其實來maid café的，真的什麼人都有。大家可能以為只有宅男、毒男才會光顧maid café，但其實我們的女性客群也不少。很多女仔是很憧憬女僕，欣賞她們很『キラキラ kira kira』，閃閃發光一樣充滿熱誠。男性客人的分佈層面也很廣，從中學生到中年都有。有一些客人已經建立家庭、做著大家覺得很體面的工作，下班也會來maid café，會和我們說，看著這些年輕女生這麼用心、開心地工作，他們也覺得很能釋放壓力。而和年齡相近的客人，交流就會比較像朋友。」Mercy解釋說，香港的maid café相比起日本，上下關係似乎不那麼明顯，儘管在服務方面會跟從女僕—主人的設定，但是聊天的氛圍都比較輕鬆。「有時甚至是maid做主導，假如說有位maid叫阿鈴，她來到café，大家就會說，『鈴姐來了，鈴姐來了！鈴姐今天心情好嗎？』客人們好像是maid的粉絲或者支持者。」
然而，女僕和客人之間的關係，的確也有其複雜的、需要小心處理的地方。Mercy說，「香港很多maid café沒有明確的規則，來規範maid和客人私下的關係。之前我有聽過在其他地方工作過的maid說，『這些人是行走的鈔票來的！平時要多和客人聊天，有空就問一下，今天怎麼沒來啊？讓他們多點課金。』相反，有些café明令禁止maid和客人私下見面。我自己工作的這間沒有鼓勵也沒有禁止，讓我們自己執生。」工作了一段時間之後，Mercy另外開設了一個新的社交媒體賬號，把在工作中認識的客人和自己原本的朋友圈子分開，也保持一定的個人界線。「有時是會遇到一些麻煩的，例如會有騷擾電話打上來，或者有些客人會做出奇怪的行為，譬如和maid說，『喂，有冇拍拖啊？陣間接你收工，我哋一齊去食嘢吖！』那我們也只可以回答，『我哋過咗營業時間之後就會解除變身，唔可以再同主人一齊嘅喇！』還要保持友善，不可以罵他們。當然，大部分客人都是尊重有禮的，對於有不恰當行為的客人，我們也會列入黑名單，不再接待。」
除了餐廳工作本身，嘗試成為一位「女僕」，對於Mercy來說也是個人性格和與人相處上的一個挑戰。「我本身不是一個特別外向的人，每次返工之前，都有一種好像變身的感覺。其實當時想嘗試這份工作，也是因為剛剛轉到了人類學系，但我卻很怕和人說話，想著能不能改善一下。做著做著，覺得的確有幫助。譬如說，那天你可能心情有點差，但是也要盡量精神點、不要將壞心情傳染給客人。也許第一個鐘頭狀態不太好，但到了第二、第三個鐘，和客人、同事聊天，投入在maid的工作中，又會慢慢自己都融入到那種氣氛之中，真的會發自內心地覺得開心、享受在做的事。」有點特別的是，Mercy說，工作的時候，她會當自己是在進行戲劇表演，在扮演一個角色。「可能以前中學有玩戲劇，上了台不要理觀眾怎麼看你，做好自己角色就可以——我給自己的角色設定是元氣的，工作的時候走路是彈下彈下的，說話很有活力、很多肢體動作。那時我真的很投入這份工作，還會特意去主題樂園，觀察那些電影角色和觀眾互動的語言和動作，學習一下。在香港做maid的人，很多都會說要做『最真的自己』，平時自己是怎樣就怎樣。但對我來說，我是在扮演著一個角色，不完全是假的，某部分也是我喜歡或者說嚮往的自己，平時未必有能量做得到，但可以在maid café這個舞台，表演一段時間。我也蠻喜歡那個自己。」
臨近大學畢業，Mercy也決定要從工作的maid café畢業（離職）了。「做了maid一段時間，在這間café和大家一起建立了這麼多東西、這麼多回憶，也是掙扎了幾個月，才決定真的要走啦。也是因為持續的掙扎，才會以此為題做畢業習作的研究。工資不高、出糧也不準時，好像只有在還是大學生的時候、用人類學的概念說處於一個liminal（閾限）的狀態，才能去做。畢業了就要出去工作賺錢、接受社會毒打，不可以再玩，雖然maid這份工作也是很認真的。可能也正是因為覺得青春有限，一路做的時候才會這麼投入，就算老了也不會後悔自己沒有嘗試過。」問到印象最深刻的，Mercy說是在maid café的畢業活動。「我沒有想到會好像idol（偶像）一樣有應援，有很多支持我的人自發來幫忙，又佈置場地、又製作紀念冊，所有東西都很溫暖很貼心。畢業的時候和這兩年多以來認識的人拍照留念，想到自己和很多人建立的連結，有一種收成的感覺。以前我覺得自己一直只是消費別人的創作，聽別人寫的歌、玩別人製作的遊戲、追別人的偶像。而透過做maid，創作了一個角色，令我覺得自己終於有些東西可以給人去欣賞、得到大家的喜歡，是很開心的。」