是次研究旨在记录香港犯罪片在《英雄本色》前的历史，研究提出这时期的香港犯罪片属于“犯罪写实主义”。这概念一方面暗示描绘香港社会现实（包括罪案）的电影被政府审查的风险较高，另一方面亦暗示犯罪电影从以前到现在一直挑战“写实主义”的定义。本书透过广泛的档案研究，探讨香港电影研究几个被忽视的主题，包括 1980 年之前犯罪片与其他电影类型的不断演变、殖民电影审查制度对该电影类型的影响，以及“写实主义”在香港犯罪电影史上的重要地位和争议。