吴语有别于其他汉语的典型特征，在于它保留了中古汉语的清浊对立，此特征对语音学及音系学的研究均具特殊价值。清浊对立及相应声调阴阳对立并存之现状，表明吴语可能正处于声调起源的最终过渡阶段，即辅音清浊对立正渐被声调对立取代。因此，对吴语声调及清浊对立的研究，可为我们提供以共时数据反映历时音变之角度。吴语「浊辅音」之语音学性质十分复杂：在北部吴语例如苏州话中，这些辅音实际上并不带音，而是后接气声化元音；而在南部吴语例如温州话中，它们则是带音的真浊音。此外，吴语辅音的清浊对立，亦与声调阴阳有对应关系：清辅音配阴调，浊辅音配阳调，但在温州话中某些阴阳调类亦存在声调合并的迹象。就语音感知而言，何者为吴语声调及清浊对立之感知提示特征仍待研究。
本计划首先旨在以声学及发声方法对吴语北部（苏州、昆山）及南部（温州）方言进行研究，以期实现对吴语声调及清浊对立之语音学性质的全面考察。其次，本计划将探究辅音清浊及声调阴阳在语音感知中的互动关系。第三，本计划将调查不同年龄段的母语者，以考察清浊对立及相应声调中音变的关系。于温州、昆山及苏州进行的田野调查，将通过声学方法及电子声门仪，考察吴语方言的声调及清浊对立之特征及其互动关系。其后，通过以控制相关声学参数设计的感知实验，本计划会研究此项音系对立的感知特征。本计划不仅是迄今关于吴语声调及清浊对立最全面的语音学研究，以记录吴语此一已不见于其他汉语的独特特征，还将为清浊对立的演变及声调起源的一般性历时音变提供重要的共时例证。最后，由于近年来普通话推广的强大影响，不少年轻群体的吴语能力已无法达至母语水平，本研究可为保育吴语尽一份力。
