我們知道在傳統時期書信遵循固定的格式由來已久。清末民國的政治與社會革命挑戰了原有的書寫格式所依據的傳統秩序；新式的尺牘出現了，代表著新的社會禮儀。在寫信的過程中，尺牘也教育寫信的人們以及讀信的人新禮儀。

由此產生的問題是與新禮儀結合的新尺牘是否提供了個人情感表達的方式，尤其是如何表達親密關係。我們發現晚清到民國的新式尺牘中同樣沒有為親密關係留下多少空間。似乎表達親密關係在書信的格式中仍不重要。但是，在這個時期的詩歌、雜誌文章、短文、小說中有時候會借書信的形式來表達情感。或者，我們可以假定人們確實需要，也確實在書寫親密的書信，但是寫信的人不是通過尺牘，而是通過通俗的文化來學習寫這一類的信。

本項目將搜集和研究清末民國時期的尺牘，並將其與人們寫的以及出版的信件相互比較，討論彼此的形式和內容。通過研究尺牘在時間上的改變，來展示近代中國普通人寫信的歷史。